Les étoiles, les constellations et les galaxies

Qu'est-ce qu'une étoile?

Une étoile est un objet céleste (se trouvant dans l'univers) qui est visible dans le ciel. Il s'agit d'une boule qui crée sa propre lumière tellement elle est chaude. Celle-ci est formée de gaz. Elle est aussi très lourde. En effet, elle pèse en moyenne dix milliards de milliards de milliards de milliards de tonnes.

Lorsqu'on la regarde, nous la voyons très petite. Toutefois, le rayon d'une étoile est d'environ un million de kilomètres. En réalité, elle est donc très grande!

Lorsque l'on observe une étoile, on remarque qu'elle est ronde. Cela s'explique par le fait qu'elle tourne constamment sur elle-même. L'étoile qui est située le plus près de la planète Terre est le Soleil.  Ceci explique donc pourquoi il a l'air si gros comparé aux autres étoiles. 

Il est possible d'observer le passé!

Savais-tu que lorsque tu regardes les étoiles, tu observes le passé? En effet, la vitesse de la lumière est de 300 000 kilomètres par seconde. Cela veut dire que la lumière créée par les étoiles voyage aussi à cette vitesse. Comme les étoiles sont très éloignées de nous, leur lumière met très très longtemps avant de nous parvenir. Par exemple, si une étoile est située à 3 milliards d'années-lumière, cela signifie que si tu regardes cette étoile tu la vois 3 milliards années plus tôt.

La vie d'une étoile

Les étoiles se forment grâce à la contraction d'un nuage qui contient beaucoup d'hydrogène. Lorsque l'un de ces nuages s’effondre sur lui-même, il se contracte et forme un ou plusieurs noyaux. Ceux-ci, grâce à la pression, deviennent de plus en plus chauds, ce qui crée des réactions nucléaires. Il se dégage alors une telle énergie que l'étoile cesse de se contracter et elle commence à briller. Et voilà, une étoile est née!

Une étoile peut s'éteindre. Elle a une durée de vie limitée. Par exemple, le Soleil s'éteindra après dix milliards d'années. En fait, lorsque la durée de vie d'une étoile est terminée, l'étoile s'effondre sur elle-même. Il est possible de reconnaître une étoile dont la durée de vie est presque terminée, car elle sera très brillante. Plus l'étoile est grosse, plus elle s'éteindra rapidement. En effet, elle consommera plus vite l'hydrogène qui la compose. Si une étoile est très grosse, lorsqu'elle s'éteindra elle peut prendre la forme d'une gigantesque explosion, soit une supernova et parfois, même si cela est beaucoup plus rare, il peut se former un trou noir.

• Étoile filante

Tu as peut-être déjà observé une étoile filante dans le ciel. Tu as peut-être même déjà fait un vœu en l'observant. En fait, une étoile filante est composée de petits grains de poussières qui proviennent de l'espace et qui se consument en entrant à très haute vitesse dans la haute atmosphère terrestre. 

Qu'est-ce qu'une constellation?

Une constellation est un ensemble d'étoiles que l'on peut relier entre elles grâce à des lignes imaginaires. Ce sont les humains qui, en regardant le ciel, ont remarqué que les étoiles les plus brillantes ressemblaient à des formes connues lorsqu'ils les reliaient entre elles.  Ce sont ces formes qui sont appelées les constellations. Comme les étoiles gardent toujours la même position les-unes par rapport aux-autres, les constellations sont toujours au même endroit dans le ciel et elles ne se déforment pas. Il existe 88 constellations différentes dans l'univers. À l'époque à laquelle les constellations ont été découvertes, on s'en servait pour le repérage céleste et terrestre. Aujourd'hui, les scientifiques n'utilisent plus les constellations dans leur recherches grâce au développement d'outils spécialisés en astronomie. 

Qu'est-ce qu'une galaxie?

Une galaxie est composée d'étoiles, d'astres, de poussières et de gaz. Parmi les astres qui la compose, on y retrouve les lunes et les planètes. La galaxie dans laquelle nous nous trouvons présentement se nomme la Voie Lactée. Notre galaxie contient quelques centaines de milliers d'étoiles. C'est la force gravitationnelle qui fait en sorte que la galaxie reste regroupée. Ce sont les étoiles qui sont situées au centre de la galaxie qui sont les plus vielles. Elles seraient âgées entre 10 et 100 millions d'années.